La centolla es un crustáceo muy apreciado en la gastronomía, especialmente en las regiones del sur de Chile y Argentina. Con su carne delicada y sabrosa, se ha ganado un lugar destacado en las mesas de los amantes de los mariscos. En esta publicación, exploraremos qué es la centolla, sus características, cómo se captura y algunas deliciosas recetas para disfrutar de este exquisito marisco.
¿Qué es la Centolla?
La centolla (Lithodes santolla) es un crustáceo decápodo que habita en las frías aguas del sur de América del Sur, especialmente en la región de la Patagonia, tanto en el Océano Atlántico como en el Pacífico. Es conocida por su gran tamaño, ya que puede alcanzar hasta 3 kg de peso, y por sus largas patas, que son la principal fuente de su apreciada carne.
Características
- Hábitat: Se encuentra en aguas frías y profundas, generalmente entre 50 y 200 metros de profundidad. Prefiere fondos rocosos y zonas con abundante vegetación marina.
- Apariencia: Posee un caparazón de color rojizo o marrón, con espinas prominentes y patas largas que pueden medir hasta 50 cm.
- Alimentación: Se alimenta principalmente de moluscos, crustáceos más pequeños y algas.
- Reproducción: La época de reproducción varía según la región, pero generalmente ocurre en los meses más cálidos. La hembra lleva los huevos adheridos a su abdomen hasta que eclosionan.
Captura y Pesca
La captura de la centolla es una actividad importante en la economía de las regiones patagónicas. La pesca se realiza mediante trampas que se colocan en el fondo del mar, atrayendo a las centollas con cebos. Este método es selectivo y sostenible, ya que permite la captura de especímenes de tamaño adecuado y la liberación de aquellos que no cumplen con las normativas de talla mínima.
Recetas para Preparar Centolla
La carne de este crustáceo es apreciada por su sabor suave y textura firme. Aquí te sugerimos algunas recetas para disfrutar de este delicioso marisco:
1. Al Natural
Ingredientes:
- 1 kg de centolla fresca
- Agua
- Sal
Preparación:
- Llevar a ebullición una olla grande con agua y sal.
- Introducir la centolla y cocinar durante 15-20 minutos.
- Retirar del agua, dejar enfriar y servir con limón y mayonesa.
2. Ensalada de Centolla
Ingredientes:
- 300 g de carne de centolla
- 1 aguacate
- 1 tomate
- 1 cebolla morada
- Jugo de 1 limón
- Aceite de oliva
- Sal y pimienta
Preparación:
- Desmenuzar la carne de centolla.
- Cortar el aguacate, el tomate y la cebolla en cubos pequeños.
- Mezclar todos los ingredientes en un bol.
- Aliñar con jugo de limón, aceite de oliva, sal y pimienta.
- Servir fría.
3. Pasta con Crema
Ingredientes:
- 300 g de pasta (fettuccine o linguine)
- 200 g de carne de centolla
- 1 taza de crema de leche
- 1 diente de ajo
- 1 cebolla
- 1/2 taza de vino blanco
- Aceite de oliva
- Sal y pimienta
Preparación:
- Cocinar la pasta según las instrucciones del paquete.
- En una sartén grande, sofreír la cebolla y el ajo picados en aceite de oliva hasta que estén dorados.
- Agregar la carne de centolla y saltear por unos minutos.
- Añadir el vino blanco y dejar reducir.
- Incorporar la crema de leche, sal y pimienta al gusto.
- Mezclar la salsa con la pasta y servir caliente.
4. Gratinado de Centolla
Ingredientes:
- 500 g de carne de centolla
- 1 taza de crema de leche
- 1/2 taza de queso rallado (parmesano o gruyere)
- 1 cebolla
- 2 dientes de ajo
- Aceite de oliva
- Sal y pimienta
- Pan rallado
Preparación:
- Precalentar el horno a 200°C.
- Sofreír la cebolla y el ajo picados en aceite de oliva.
- Agregar la carne de centolla y cocinar por unos minutos.
- Incorporar la crema de leche y el queso rallado, y mezclar bien.
- Colocar la mezcla en una fuente para horno, espolvorear con pan rallado y un poco más de queso.
- Hornear durante 10-15 minutos, o hasta que esté dorado y burbujeante.
Datos Útiles e Información Adicional
- Valor Nutricional: La centolla es rica en proteínas y baja en grasas, lo que la convierte en una opción saludable. También es una buena fuente de minerales como el zinc, el selenio y el magnesio.
- Conservación: La carne de este crustáceo puede conservarse fresca en el refrigerador por 1-2 días. También puede congelarse para un almacenamiento más prolongado.
- Sostenibilidad: La pesca en las regiones patagónicas se gestiona de manera sostenible para asegurar la conservación de las poblaciones y el medio ambiente marino.
Cómo se Puede Comer la Centolla
Este es un marisco versátil que se puede disfrutar de diversas maneras:
- Al Natural: Cocida y servida con limón, mayonesa o una vinagreta ligera. Esta es la forma más sencilla y permite apreciar el sabor puro del marisco.
- Ensaladas: Desmenuzada y mezclada con vegetales frescos, aguacate y aliños suaves, como el aceite de oliva y el jugo de limón.
- Pasta: En una salsa cremosa o a base de tomate, acompañando fettuccine, linguine o cualquier pasta larga.
- Gratinada: Mezclada con crema, queso rallado y gratinada en el horno hasta que esté dorada y burbujeante.
- Sopas y Guisos: Incorporada en sopas de mariscos o guisos, donde añade sabor y textura.
- Sushi y Rolls: Utilizada como relleno en sushi, maki o rolls.
Precio de un Plato de Centolla
El precio de un plato de centolla puede variar dependiendo del restaurante y la región. En general, debido a su condición de marisco premium, los platos de centolla suelen ser más costosos. En Argentina y Chile, un plato de centolla puede costar entre 2000 y 5000 pesos argentinos o chilenos, lo que equivale aproximadamente a 10-25 USD. En restaurantes de alta gama, el precio puede ser aún mayor.
Duración de la Centolla Congelada
La centolla congelada puede durar entre 3 y 6 meses en el congelador si se almacena correctamente. Para mantener su calidad, es importante congelarla rápidamente después de la captura y mantenerla a una temperatura constante de -18°C (0°F) o menos. Al descongelarla, debe hacerse lentamente en el refrigerador para preservar su textura y sabor.
Vino para Acompañar
La elección del vino para acompañar la centolla puede realzar su delicado sabor. Aquí tienes algunas recomendaciones:
- Vino Blanco: Un vino blanco seco y fresco, como un Sauvignon Blanc, Chardonnay o Albariño, es ideal. Estos vinos complementan la dulzura y suavidad de la carne de centolla sin opacarla.
- Vino Espumoso: Un buen espumoso, como un Champagne o un Cava, también es una excelente opción. Las burbujas y la acidez refrescante limpian el paladar y armonizan con la textura del marisco.
- Vino Rosado: Un vino rosado seco puede ser una alternativa interesante, especialmente si se prepara en ensaladas o platos con ingredientes variados.
Conclusión
La centolla es un manjar que no solo deleita el paladar, sino que también representa una parte importante de la cultura y la economía de las regiones patagónicas de Argentina y Chile. Con sus múltiples formas de preparación, desde simples ensaladas hasta platos más elaborados, el crustáceo es un ingrediente versátil y exquisito que merece un lugar destacado en cualquier cocina. Si tienes la oportunidad de probarla, no dudes en disfrutar de su delicada carne y explorar las distintas recetas que realzan su sabor único.